太阳能（Solar）是太阳内部连续不断的核聚变反应过程产生的能量，我们平常所说的太阳能一般是指太阳光的辐射能量，在现代一般用作发电。目前，太阳能的利用有被动式利用（光热转换）和光电转换两种方式。太阳能发电作为一种新兴的可再生能源利用方式。人们对于太阳能的利于大体可以分为两类：
一类是利用太阳能光伏板制做太阳能电池
其发电原理是“光生伏打效应'。当太阳光照射到太阳能电池上时，电池吸收一定能量的光子后，产生“光生电子—空穴”对，称为‘光生载流子'，两者的电性相反，电子带负电，空穴带正电；电性相反的“光生载流子”被半导体p-n结所产生的内建电场分离开，并被太阳能电池的正负极所收集，这样电池两端出现异号电荷的积累，即产生“光生电压”，这就是“光生伏打效应”。若在内建电场两侧引出电极并接上负载，则负载上就有“光生电流”通过,从而获得电能的输出。
另一类是利用太阳热能聚合产生热水、蒸气和电力
现代的太阳热能科技将阳光聚合，并运用其能量产生热水、蒸气和电力。除了运用适当的科技来收集太阳能外，建筑物亦可利用太阳的光和热能，方法是在设计时加入合适的装备，例如巨型的向南窗户或使用能吸收及慢慢释放太阳热力的建筑材料。
被动式利用（光热转换）的原理是通过反射、吸收或其他方式把太阳辐射能集中起来，转换成足够高温度的过程，以有效地满足不同负载的要求。即靠各种集热器把太阳能收集起来，用收集到的热能为人类服务。早期最广泛的太阳能应用是将水加热，现今全世界已有数百万个太阳能热水装置。太阳能热水系统主要包括收集器、储存装置及迴圈管路三部分。
