逆变是针对顺变而言的，整流器把交流电能变换成直流电能的过程称为顺变。那么把直流电能变换成交流电能的过程就称为逆变了，把完成逆变功能的电路称为逆变电路，把实现逆变过程的装置称为逆变器。
在太阳能光伏发电系统中为什么一定要采用光伏逆变器呢?目前我国发电系统主要是直流系统，即将太阳能电池发出的电给蓄电池充电，而蓄电池直接给负载供电，如我国西北地方使用较多的太阳照明系统以及远离电网的微波站供电系统均为直流系统。此类系统结构简单，成本低廉，但由于负载直流电压的不同(如12v、24v、48V等)，很难实现系统的标准化和相容性。特别是家用电器，如日光灯、电视机、电冰箱、电风扇和大多数动力机械都是利用交流电工作的，即大多数为交流负载，所以利用直流电力供电的光伏电源，很难作为商品进入市场。太阳能光伏系统设置逆变器的目的就是将直流电转换为交流电，便于满足大多数使用者负载的需要。
此外，如果电力线受到破坏或被迫关闭，逆变器就要停止向用电设备或电网供电。如果电力线电压偏低或欠压，或出现较大的扰动时，要采用一种用于“非孤岛”逆变器的传感器来传感这种情况。当出现这种情况时，逆变器将自动地关闭向电网供电，或把电力传输到其他地方，从而防止它成为电力发电的“孤岛”。所谓孤岛效应，即电网出现故障后，并联在电网上的光伏并网发电系统依旧可以工作，处于独立运行状态。
