尿液真的可以发电，且有机会成为能便宜量产的技术吗？至少就目前英国西格兰大学（University of the West of England）科学家的研究来说，答案是肯定的。西格兰大学与致力于解决贫困的国际发展及救援组织英国乐施会（Oxfam）合作开发了利用尿液发电的“尿液发电厕所”，可提供贫困或战乱地区难民营紧急救助，解决缺电的困境。
由西格兰大学布里斯托分部教授 Ioannis Ieropoulos 带领的布里斯托生物能源中心（Bristol BioEnergy Centre）团队，2013 年利用微生物燃料电池（microbial fuel cells，MCFs）发电的技术曾在业界喧腾一时。微生物燃料电池技术是借由微生物的催化反应，将化学能转换为电能，也就是说，利用微生物分解尿液过程所释放出的能量，转换后将其储存于燃料电池中，进而提供所需电力。
Ieropoulos 表示，这项技术不需要用到任何化石燃料，不仅可将我们每天排出的尿液有效利用，更重要的是，尿液持续产生的同时，也意味着发电量将源源不绝，因此，他有信心“尿液发电厕所”计划将能帮助相关援助机构，实质改善难民营恶劣的生活环境。
倘若微生物燃料电池技术造价高昂，想必实际应用就有很大的难度与困境须突破。但 Ieropoulos 表示，一间“尿液发电厕所”造价约 600 元英镑（约合新台币 2.8 万元），而需更换的微生物燃料电池每颗则为 1 英镑（约合新台币 47 元）。
目前“尿液发电厕所”在西英格兰大学的 Frenchay 校区内进行测试，研究团队预计不久后就能正式将这项技术应用于难民营中。对理论上而言“具永续性”的微生物燃料电池技术来说，尿液发电被广泛用于替代性能源的日子或许不远了。
本文全文授权转载自《科技新报》─〈解决难民营缺电困境，“尿液发电厕所”派上用场！〉
