德州最大电力公司 Luminant,过去一向以燃煤以及核能为主要供电组合,而 2015 年 9 月,Luminant 更签下太阳能计划开发商 SunEdison 位于西德州阿普顿郡的盖普堡(Castle Gap )116 百万瓦太阳能电池发电计划,所购买电力将于批发市场竞价销售,成为全美商业发电公司于批发竞价电力市场的最大供电合约。
Luminant 原本是燃煤与核能大户,以 2012 年而言,Luminant 全年发电量有 70% 来自燃煤、28% 来自核能、2% 来自燃气发电,Luminant 更自夸其核能电厂是美国核能学会评选最佳电厂之一,全年运转容量因子达 98%。不过,近年来 Luminant 积极多元化电力来源,包括大力购买风能资源,其供电组合中已有 700 百万瓦(megawatts)风能发电容量,而如今更大手笔买入太阳能。
许多企业购买太阳能是为了强调新能源环保,但 Luminant 执行长麦克‧麦法兰(Mac McFarland)表示,收购太阳能纯粹是因为经济考量,并非为了发展可再生能源,或是达到减碳目标等环保考量。麦法兰指出,Luminant “评估未来发电需求时,专注在能够获利与能在批发市场上竞争的计划,由于太阳能成本已经变得越来越有竞争力,与 SunEdison 签订的合约可达成上述目标”。
采购合约将自 2016 年生效,在德州有许多太阳能采购计划所采购的电力专供特定客户或用电单位使用,不过此次 Luminant 所采购的电力,将直接于德州独立电网德州电力可靠性会议(Electric Reliability Council of Texas,ERCOT)上竞价批发销售。为了利于商业竞争,Luminant 将不会公布此次采购的确实价格,但从 Luminant 将于批发市场上竞价售电来看,显见此次采购价格势必相当有竞争力。
盖普堡太阳能电池发电计划总占地 800 英亩,总计约有 48.5 万片太阳能电池面板,在日照充足下,一般用电时段可供应德州 5.8 万户家庭用电,尖峰时段则可供应德州 2.32 万户家庭用电。