电池以及生产电池的原材料有时会受到公众的批评。例如，在拉丁美洲的“锂三角”盐湖周围，开采锂需要大量的水，这加速了盐湖的沙漠化。围绕着采矿业的争论，凸显出一些原材料的开采存在普遍问题。
盐湖
锂被用于各种锂离子化学反应，统称为锂电池，尽管锂通常只占可充电电池总重量的5%左右。与此同时，电池中使用的其他原材料铜、铝、镍、石墨和钴等也常常处于话题中心。电池系统每千瓦时容量所需的锂大约是200克，数量相对较少，但在电动汽车和固定电池储能系统的蓬勃发展之下，锂的产量早已大幅增加。在过去，这种金属的年产量平均约为31,500吨，而去年增至85,000吨。有专家表示，尽管锂的开采率不断上升，但锂材料不会稀缺。世界上可用的锂储量约为1 400万吨，而已探明的储量约为6 200万吨。锂在澳大利亚、津巴布韦和中国等国家的矿物岩石中含量仅为1%到5%，卤水中的锂含量仅为0.2%，但是从卤水中提取锂更加划算，因为通过太阳蒸发提取锂比从矿物岩石中分离出锂更具经济性，在横跨智利、玻利维亚和阿根廷的“锂三角”盐湖下便可以找到卤水。
“锂三角”地区盐湖
环境问题南美的盐湖一直都储藏着大量的锂资源，据说，智利的阿塔卡马盐沼（Salar de Atacama）有着世界上一半的储量。为了提取锂，需要将盐水从20-40米深的地方抽上来，注入蒸发池，将水蒸发数月之后，矿渣中的锂浓度为6%，但将其化学加工成商用碳酸锂不仅会消耗化学物质，还会消耗额外的水。沙漠地区的高耗水量是锂生产的薄弱环节，锂的提取过程降低了沙漠地区的地下水位，从而加速了沙漠化。阿塔卡马盐沼每生产一公吨碳酸锂消耗约150万升水。在Laguna Chaxa自然保护区的员工们并不愿谈论锂矿开采的影响。一名导游说道，以前这片完整的湖泊如今成为了一个又一个池塘。湖泊的干涸主要影响了火烈鸟，它们以水中的微生物为食，而火烈鸟又是狐狸的主食。此外，邻近土著社区的生存也受到地下水下降的影响。智利本国的开采者是化学矿业公司Soquimich。
多年来，Soquimich被指控向政客提供非法捐款影响立法提案。该公司还被控非法获取水权、在2009年至2014年期间未能支付锂矿生产的全部费用、违反环境法规。基于锂矿带来的新意义，2016年至2018年期间，政府对阿塔卡马盐沼开采的合同进行了重新谈判，因为近年来澳大利亚的锂产量大幅增长，智利此举是为了确保世界市场的份额。根据新的合同，智利碳酸锂的出口量将从2017年的80417吨增加到30万吨，根据合同规定了国际市场价格，碳酸锂和氢氧化锂收入的最高特许权使用费为40%。
近年来，智利政府试图通过各种立法措施来建立锂矿的监管框架，但直到2016年，对锂生产的监管和监控都非常薄弱。在去年，议会否决了一项理论上有权将锂金属生产收归国有的法案。绿色开采新合同还规定，将在业务扩张中使用新技术，从卤水中提取锂的过程将会被改进，比如通过冷凝蒸发的水，使其稍后可以返回地面，另一种方法是在锂被提取后将盐水抽回地下水中。还有一种全新的方法是利用滤膜直接过滤卤水中的锂，从而避免大量的水分蒸发。
从卤水蒸发池中提取锂
智利矿业部门对更可持续的原材料开采持开放态度，编制了各种关于绿色采矿部门的战略文件。在去年8月，矿业部举办了绿色矿业圆桌会议，会议讨论了该国矿业部门的主要办法，特别是在水管理、减少排放和回收利用方面。在消费者以及政府都更加重视环境的情况下，预计汽车公司和电池供应商也会更倾向于可持续的开采方式。成本问题为了强化绿色开采的理念，锂材料供应商可能会被要求获得ISO 14000环境管理认证或ISO 50001能源管理认证来作为良好开采和治理的证明。但这种认证会带来额外的成本，也会影响最终产品的价格。
财富分配问题良性开采或许可以实现，但是关于智利锂矿还有一个较为突出的问题。自去年10月中旬以来，出现了一场针对智利经济模式的强烈抗议，主要原因是并非所有人都能从原材料开采中获得财富。鉴于锂矿的蓬勃发展，带有“智利锂矿”和“阿塔卡马盐沼属于所有人”口号的运动要求从开采中获得更公共的收入分配。围绕智利锂矿开采的一系列争论表明，原材料的开采有很多复杂的问题，不仅是锂，智利的铜、哥伦比亚的煤、美国的页岩气和尼日利亚的原油也是如此。业内人士表示，电池储能行业应该出于自身长久的利益考虑，重视对资源的可持续利用。
本文来源 微锂电 作者：蔡雅倩
