假如美国人口最多的州——加利福尼亚州是一个国家的话，那它将会是介于意大利和巴西之间的世界第八大经济体。而加州其实也是美国太阳能发展最好的一个州，目前不仅已安装1,000MW屋顶太阳能电池板，还盖了14座市政工程规模的太阳能发电厂。根据州法的要求，到了2020年，该州33%电力将会来自可再生能源。
因此，人们预计太阳能将在加州持续快速发展。根据加州能源委员会的资料，截至2030年，加州有16-18%电力消耗将来自于太阳能发电。算上目前在建的太阳能专案，在2015年前，将有多达7.5GW光伏容量用于支援地方电网，能为大约三百万户家庭供电。加州先前宣布将于2020年前实现可再生能源供电12GW的目标，现在看来，该目标有望提前五年完成。
加州太阳能产业的住宅安装量的成长趋势预计也将持续攀升，不受先前加州太阳能板生产商Solyndra负面政治丑闻所影响，Solyndra当初在获得了一笔5.35亿美元的联邦贷款担保后即宣告倒闭。在未来40年内，加州的人口将由现在的3千700万人激增到5千500万人，能量需求预期也将成长一倍，因此，加州将加速可再生能源的应用，以满足33%可再生能源比率标准。
天时、地利、人和的第一名
加州是全美国多项太阳能应用里程碑的创造者，排行首位其来有自。据美国国家航空航天局（NASA）估算，它是全美太阳辐照度最高的州之一。加州洛杉矶的辐照度也仅次于火奴鲁鲁，为全美第二，其后才是亚利桑那州的凤凰城。因此，有将近十多个大型太阳能项目座落于洛杉矶东部的莫哈威沙漠。
加州同时也是美国太阳能（PV和CSP）发电最多的州。预计2011年加州太阳能新装容量达到全美第一的967MW，而2012年则为1.2GW，PV容量将超出其余六个太阳能应用较高的州的总和。
如今，加州建设中的太阳能专案占全美总数的61%。而且，该州还创办了至少27家从事太阳能相关业务的公司，生产包括矽棒、晶体矽电池、PV模组、薄膜电池和模组等产品。这还不包括无数从事太阳能研发的公司、大学和研究机构等。
3百万屋顶太阳能板奖励成效有成
California）于2011年11月发布的报告，加州推出的33亿美元补助安装3百万屋顶太阳能板的奖励政策已步入正轨。政策鼓励下，过去五年的屋顶PV系统安装量超过800MW，发电量等同于两座天然气发电厂。州政府的目标是2016年之前屋顶太阳能板安装量达到3,000MW。
2011年6月，加州州长Jerry Brown签署了一项法律，扩大太阳能税收优惠以及通过租售住宅太阳能系统的创新融资方式。独立式、停车场顶棚或在现存建筑上安装的太阳能系统也将适用于这款法令。加州再生能源中心（CCSE）这个非营利性组织也将为鼓励安装屋顶太阳能系统提供经济补贴和技术帮助。
加州太阳能政策
2007年1月，加州开始实施为期十年的新装3,000MW太阳能的33亿美元补贴计划。到2010年底，根据加州公用事业委员会（CPUC）的年度报告，该州太阳能板安装总量为194MW。如今，加州全州有94,891个太阳能发电站，发电总量达到924MW。其中加州太阳能激励计划（CSI）也是全美最大的太阳能计划，预算为22亿美元，目标在2016年底前达到太阳能装机容量1,940 MW。
公共设施也转向太阳能应用
随着能源成本持续飙升，资金匮乏的加州公共机构也转而使用太阳能来节约电力开支。圣地牙哥市早就是美国的城市太阳能应用龙头，它安装了共6,700个太阳能系统，发电总量90MW出头，两项应用排行分居加州州各市中的第一和第二名。
未来发展备受观注
尽管近期加州Solyndra公司的破产使得加州乃至美国对太阳能项目审查更为严格，但太阳能仍旧是加州可再生能源的重头戏。事实上，通常在美国议会中，再生能源会遭到政客围攻，因为很多议员亲睐本土化石燃料的开发。但是太阳能应用宣导者注意到油气储备终将缩减，因此加州已经成为继续太阳能开发的战场。
分析家们将加州Solyndra公司的倒闭归咎于他们使用的PV板成本过高，无法与便宜的中国进口产品相比。但是环境加州的报告指出，Solyndra事件对于加州太阳能产业能产生有利影响，因为它让公众开始注意到PV价的急速下跌的，这将有助于向更多的家庭和公司推广屋顶太阳能系统。
